Purificatoarele HEPA îmbunătățesc funcția cognitivă la adulții de peste 40 de ani
Un nou studiu publicat în jurnalul Scientific Reports arată că utilizarea unui purificator de aer cu filtru HEPA acasă, timp de o lună, produce o îmbunătățire mică, dar semnificativă, a funcției cerebrale la adulții de 40 de ani și peste. HEPA (High Efficiency Particulate Air) desemnează filtre capabile să rețină particulele fine din aer, expunerea la acestea fiind asociată cu boli respiratorii, cardiovasculare, dar și neurologice, precum Alzheimer sau Parkinson.
Cum a fost conceput studiul
Cercetătorii au analizat datele provenite de la 119 participanți cu vârste între 30 și 74 de ani, care locuiau în Somerville, Massachusetts, un oraș traversat de două autostrăzi majore (Interstate 93 și Route 28), cu niveluri relativ ridicate de poluare din trafic. Participanții au fost împărțiți aleatoriu în două grupuri: unul a folosit mai întâi purificatorul HEPA real timp de o lună, urmat de o pauză de o lună și apoi de un purificator fals (care arăta și funcționa similar, dar nu conținea filtrul de curățare a aerului). Al doilea grup a urmat ordinea inversă.
Testele cognitive utilizate
La finalul fiecărei luni, participanții au susținut un test care evalua mai multe aspecte ale capacității mentale. O secțiune măsura memoria vizuală și viteza motorie, cerând participanților să traseze linii între numere în ordine crescătoare. O altă secțiune testa funcția executivă și flexibilitatea mentală, solicitând trasarea de linii între numere și litere alternante. Performanța era măsurată prin viteza de execuție.
Rezultatele: un avantaj de 12% în funcția executivă
Participanții de 40 de ani și peste, aproximativ 42% din eșantion, au finalizat în medie secțiunea care testa flexibilitatea mentală și funcția executivă cu 12% mai repede după utilizarea purificatorului HEPA față de cel fals. Acest rezultat s-a menținut chiar și după ajustarea pentru factori precum timpul petrecut în interior sau nivelul de stres resimțit în timpul testului. Îmbunătățirea este comparabilă cu beneficiile cognitive obținute prin creșterea activității fizice zilnice.
De ce contează chiar și o îmbunătățire mică
Deși un câștig de 12% poate părea modest, cercetătorii subliniază că prevenirea declinului cognitiv este esențială pentru bunăstarea pe termen lung. Studiile arată că poluarea aerului poate afecta funcția mentală după doar câteva ore de expunere, iar scăderi mici ale funcționării cognitive pot fi asociate cu un risc mai mare de deces. Efectele poluării asupra creierului devin deosebit de pronunțate începând cu vârsta de 40 de ani și se accentuează odată cu înaintarea în vârstă.
Inegalități în expunerea la poluare
Persoanele care locuiesc în apropierea autostrăzilor sau a drumurilor cu trafic intens sunt expuse unui volum mai mare de poluanți și prezintă rate mai ridicate de boli asociate acestora. Persoanele de culoare și cele cu venituri mici sunt mai predispuse să locuiască în astfel de zone, ceea ce face ca riscurile să nu fie distribuite uniform în societate. Studiul sugerează că purificatoarele HEPA pot oferi beneficii semnificative tocmai în aceste comunități vulnerabile.
Mecanisme posibile și limitele studiului
Nu este pe deplin clar cum anume îmbunătățesc purificatoarele HEPA funcția cognitivă. Unele studii sugerează că expunerea la particule fine reduce cantitatea de substanță albă cerebrală, structura care ajută celulele nervoase să transmită semnale electrice și să mențină conexiunile între regiunile creierului. Tocmai regiunile cerebrale cel mai mult afectate de poluare sunt cele care controlează flexibilitatea mentală și funcția executivă. Studiul are și limite: mai puțin de 10 din cei 119 participanți aveau peste 60 de ani, iar durata de utilizare a fost de doar o lună.
Ce urmează în cercetare
Cercetătorii intenționează să investigheze dacă reducerea particulelor fine prin utilizarea purificatoarelor HEPA protejează efectiv substanța albă a creierului și dacă poate inversa o parte din declinul cognitiv deja instalat. Vor studia modificările unor molecule numite metaboliți, produse de celule în cursul activității lor normale, ca răspuns la respirarea aerului poluat față de aerul filtrat, pentru a înțelege mai bine mecanismele implicate.
Sursa: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260830000016.htm
