Copiii care trăiesc în cele mai sărace zone din Anglia au cu 40% mai multe șanse de a fi internați în spital pentru infecții respiratorii față de cei din zonele prospere, arată o analiză a datelor NHS England. Datele au fost obținute prin cereri de acces la informații publice de către organizația caritabilă Impact on Urban Health și aduc în prim-plan un avertisment serios al specialiștilor privind efectele poluării aerului asupra sănătății copiilor.
Cifre care arată un decalaj major
Analiza relevă că în 2024-2025, 1.941 din fiecare 100.000 de copii care locuiesc în cea mai săracă cincime a Angliei au fost internați pentru boli respiratorii. În contrast, în cele mai prospere zone, rata a fost de 1.380 la 100.000 de copii. Diferența include afecțiuni precum infecții acute ale căilor respiratorii superioare și inferioare, gripă și pneumonie.
Grupurile au fost formate pe baza chintilelor naționale de deprivare, comparând cele 20% cele mai sărace zone cu cele 20% cele mai bogate. În termeni absoluți, zonele cele mai sărace au înregistrat cu 82% mai multe internări pentru infecții respiratorii, ceea ce echivalează cu o rată ajustată la populație cu 41% mai mare.
Poluarea – un factor major, dar nu singurul
Deși datele nu indică o cauză exactă a internărilor, poluarea aerului a fost identificată drept un factor de risc semnificativ. Dr. Gergo Baranyi, cercetător senior la University College London cu expertiză în domeniul poluării aerului, explică: „Copiii care cresc în cartiere defavorizate sunt adesea expuși unui aer mai toxic. Dar poluarea aerului este doar o parte a problemei. Locuințele de calitate slabă, supraaglomerarea, umezeala și mucegaiul, sistemele de încălzire învechite, calitatea aerului interior și expunerea la fumat sunt, de asemenea, mai frecvente în zonele sărace. Toate aceste condiții pot afecta sănătatea respiratorie a copiilor."
Dr. Baranyi a adăugat că inegalitățile „flagrante" din ratele de internare nu ar trebui să surprindă pe nimeni: „Infecțiile respiratorii în copilărie pot avea consecințe pe termen lung asupra sănătății și bunăstării. Îmbunătățirea calității aerului și a condițiilor de locuit poate contribui la protejarea sănătății copiilor și la reducerea inegalităților pe termen lung."
Un prejudiciu serios, distribuit inegal
Poluarea aerului este estimată să cauzeze până la 43.000 de decese pe an în Marea Britanie. Studiile anterioare au demonstrat că poluarea poate încetini creșterea pulmonară la copii și poate accelera progresia bolilor pulmonare. Ben Pearce, care coordonează un program dedicat efectelor poluării aerului asupra sănătății la Impact on Urban Health, a numit cifrele „șocante" și „revoltătoare".
„Timp de decenii, deciziile urbanistice și inegalitățile sistemice mai largi au făcut ca multe comunități cu venituri mici să locuiască mai aproape de drumuri aglomerate, situri industriale și alte surse majore de poluare a aerului", a spus Pearce. El a subliniat că poluarea aerului reprezintă cea mai mare amenințare de mediu la adresa sănătății respiratorii: „Agravează afecțiuni precum astmul și crește probabilitatea ca un copil să ajungă să aibă nevoie de tratament spitalicesc. Este un prejudiciu serios, distribuit inegal. Și unul față de care guvernul poate acționa rapid."
Apel pentru schimbări legislative urgente
Pearce a cerut revizuirea Legii Aerului Curat din Regatul Unit, cu „ținte obligatorii din punct de vedere juridic", aliniate la ghidurile Organizației Mondiale a Sănătății, care să prioritizeze „copiii și comunitățile care se confruntă cu cele mai mari niveluri de deprivare". „Niciun viitor al unui copil nu ar trebui să fie determinat de codul poștal în care s-a născut", a declarat el.
Dr. Helena Clements, reprezentantă pentru schimbări climatice la Royal College of Paediatrics and Child Health, a atras și ea atenția asupra gravității situației: „Poluarea aerului afectează plămânii în dezvoltare ai copiilor, generează boli și internări evitabile și adâncește inegalitățile de sănătate încă din primii ani de viață și pe tot parcursul acesteia."
